Les cinq piliers sont les croyances et pratiques fondamentales de l'islam :
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Profession de Foi ( shahada ). La croyance selon laquelle "Il n'y a de dieu que Dieu, et Muhammad est le Messager de Dieu" est au cœur de l'islam. Cette phrase, écrite en arabe, est souvent mise en évidence dans l'architecture et une gamme d'objets, y compris le Coran, le livre sacré des révélations divines de l'Islam. On devient musulman en récitant cette phrase avec conviction.
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Prière ( salat ). Les musulmans prient face à La Mecque cinq fois par jour : à l'aube, à midi, en milieu d'après-midi, au coucher du soleil et après la tombée de la nuit. La prière comprend une récitation du chapitre d'ouverture (sourate) du Coran, et est parfois effectuée sur un petit tapis ou une natte utilisé expressément à cette fin. Les musulmans peuvent prier individuellement à n'importe quel endroit (fig. 1) ou ensemble dans une mosquée, où un chef de prière (imam) guide la congrégation. Les hommes se rassemblent dans la mosquée pour la prière de midi du vendredi ; les femmes sont les bienvenues mais pas obligées de participer. Après la prière, un sermon se concentre sur un passage du Coran, suivi de prières de l'imam et d'une discussion sur un sujet religieux particulier.
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Aumône ( zakat ). Conformément à la loi islamique, les musulmans donnent une partie fixe de leurs revenus aux membres de la communauté dans le besoin. De nombreux dirigeants et riches musulmans construisent des mosquées, des fontaines à eau, des hôpitaux, des écoles et d'autres institutions à la fois par devoir religieux et pour obtenir les bénédictions associées à la charité.
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Le jeûne ( sawm ). Pendant les heures de clarté du Ramadan, le neuvième mois du calendrier islamique, tous les musulmans adultes en bonne santé sont tenus de s'abstenir de manger et de boire. Grâce à cette privation temporaire, ils renouvellent leur conscience et leur gratitude pour tout ce que Dieu a prévu dans leur vie, y compris le Coran, qui a été révélé pour la première fois au cours de ce mois. Pendant le Ramadan, ils partagent la faim et la soif des nécessiteux pour rappeler le devoir religieux d'aider les moins fortunés.
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Pèlerinage ( hajj ). Tout musulman dont la santé et les finances le permettent doit effectuer au moins une visite dans la ville sainte de La Mecque, dans l'actuelle Arabie saoudite. La Ka'ba, structure cubique recouverte de tentures brodées noires, est au centre de la mosquée Haram de La Mecque (fig. 2). Les musulmans croient qu'il s'agit de la maison qu'Abraham (Ibrahim en arabe) a construite pour Dieu, et se tournent dans sa direction (qibla) lorsqu'ils prient. Depuis l'époque du prophète Mahomet, des croyants du monde entier se sont rassemblés autour de la Ka'ba à La Mecque les huitième et douzième jours du dernier mois du calendrier islamique.
